最早关注挂杯现象的学者，是19世纪的英国物理学家詹姆斯-汤姆森（James Thomson），他在1855年发表论文《在葡萄酒和其它酒类表面观察到的一些奇特运动》，初步认为挂杯是一种由液体表面张力作用引起的“热毛细对流”（Thermocapillary Convection）。10年之后，意大利帕维亚大学的物理学博士卡罗-马兰哥尼（Carlo Marangoni）又发表一篇论文，进一步系统地解释了这种现象，被学术界命名为“马兰哥尼效应”（Marangoni effect）。由于美国物理学家威拉德-吉布斯（Willard Gibbs）后来进一步丰富和发展了马兰哥尼的学说，有时也称“吉布斯-马兰哥尼效应”（Gibbs-Marangoni effect）。

　　具体到葡萄酒，由于酒精的挥发速度高于水分，当酒精挥发后，酒杯内壁酒液的水分表面张力就会越来越高，在表面张力的作用下，酒液就被拉扯成一道道酒泪，并在自身重量的作用下徐徐下滑。

　　另外，由于葡萄酒还含有残糖和甘油，这些黏性物质也会影响到酒泪的密度及下滑速度。残糖和甘油的含量越高，酒泪的分布越密集，下滑的速度越缓慢。