高血压是指动脉血压升高，当人体血压读数持续保持在140/90毫米汞柱以上时，就是高血压。

　　高血压是动脉硬化发展过程中主要的风险因素之一。它与高胆固醇、吸烟、肥胖、糖尿病一起并称为发达国家的主要健康问题。像其他风险因素一样，生活方式对高血压有直接影响，而且1/4的成年人有高血压问题。由于高血压对人体动脉，特别是对心脏、肾脏、大脑和眼部供血的动脉带来的损伤，所以它会增加过早死亡的危险。

　　营养学家已经证明，生活在地中海的人们胆固醇较正常，而且心血管疾病的发生比一般人低，就是因为橄榄油在他们的饮食中占了很重要的地位。

　　橄榄油的这个功效在意大利的某项实验中进一步得到了证实：

　　研究人员对23例轻、中度高血压患者进行了实验，患者原来的饮食中34%的热量来自脂肪，11%来自饱和脂肪，后来研究人员将患者的饮食结构改成26%的热量来自脂肪，6%来自饱和脂肪。患者分为两组，一组用以橄榄油为主的单不饱和脂肪，另一组用以葵花籽为主的多不饱和脂肪，6个月后两组再对换食谱。结果发现，用橄榄油的患者抗高血压药的用量降低了48%，而用葵花籽油的患者则只降低了4%。在用橄榄油的患者中，8人不再用降压药，而服用葵花籽油的患者都需要用降压药来维持正常血压。

　　研究人员解释，橄榄油之所以有降血压作用是因为其中含有大量多酚类物质，这类物质有抗氧化作用，可扩张动脉，起到降血压的作用。