荷马史诗包括《伊利亚特》（Iliad,又译作《伊利昂纪》和《奥德赛》（Odyssey，又译作《奥德修纪》）两部。相传是盲诗人荷马所著，两部史诗经数代游吟诗人（aoidos）口耳相处，在从希腊世界的一个地区到另一个地区的漫游途中反复吟唱、加工润色，最后在公元前6世纪庇西特拉图僭主政治时期汇编成册，并规定游吟诗人必须从头至尾地演唱史诗，这对荷马史诗的定型起到了相当的作用。从公元前5世纪起，每逢雅典四年一次的泛雅典娜节上，都有朗诵荷马史诗的节目。从这制度实行之后，史诗的内容和形式就基本上固定下来了。

　　所谓“荷马问题”，指的是学术界对于历史上究竟有无荷马其人、两部史诗是否都是同一位诗人的作品、史诗是如何形成的等问题的讨论。这些都是近200年来西方学者研究荷马及其史诗时热烈争论的问题。

　　但这只是一个近代的问题，对于古代希腊人而言，回答从来都是肯定的。希腊人相信，荷马（Homer）确有其人，只是对他的出生地有所争议。对于古代希腊人而言，能成为荷马故乡是一种极大的荣誉，因此在古代至少有七个地方争夺“荷马故乡”的头衔。据多数古代记载，荷马很有可能出生在爱奥尼亚（Ionia）的基俄斯或是埃俄利斯的斯慕耳纳，这两个地方都在爱琴海的东边。根据现有史料，古希腊作家中最早提到荷马的是公元前7世纪的哀歌诗人卡里诺斯（Callinos），在他的诗篇里已经有关于荷马的记载，所有“荷马”这个名字应该早在公元前8、7世纪就已经为希腊人所共知。现在多数学者认为史诗创作于公元前750-前680年，这一时期相当于中国的诗经时代。古典作家如公元前5世纪的希罗多德，较晚的修昔底德，以及公元前4世纪的柏拉图和亚里士多德等人，也都肯定这两部史诗是荷马的作品。只是到了古典时代晚期，由于两部史诗在主题思想、用词造句、表现手法等方面的差异，使人们对两部史诗是否均出自一人之手开始有所怀疑。17世纪末18世纪初，则有人进一步对荷马其人的历史真实性提出质疑，进而引发了诸多的讨论，至今问题仍未平息。
关于“荷马”这个名字，西方学者们也有过不少考证：有人说这个字是“人质”的意思，就是说荷马可能是俘虏出身；也有人说这个名字含有“组合在一起”的意思，就是荷马这个名字本来就是附会而来的，因为史诗原来是由许多散篇传说组合而成等等。有人认为，两部史诗在内容描写上有些不同，好像不是同一时代的人的作品；也有人认为，两部史诗文字风格上的相同之处大于不同之处。现在，许多西方学者认为这两部史诗是荷马的作品，荷马也是确有其人。因为他们认为，如此天才的作品是不可能集体创作完成的，只能是来自天才的个人。当然，荷马有可能也是根据口头流传的篇章整理而成的。

　　在古代传说中，荷马是个盲乐师，因为古代的职业乐师往往都是盲人，这些传播神话故事的人同时又都是集歌手与诗人于一身的游吟诗人，他们从一个地方到另一个地方，四处吟诵古代英雄的业绩，赫西俄德说：
一个歌手唱起古代人的光荣业绩和居住在奥林波斯的快乐神灵，他就会立刻忘了一切忧伤，忘了一切苦恼。缪斯神女的礼物就会把他的痛苦抹去。
（《神谱》100-104）
荷马也在史诗中多次提到他们，请看《奥德赛》中对他们的描述：

传令官回来，带来令人敬爱的歌人，
缪斯宠爱他，给他幸福，也给他不幸，
夺取了他的视力，却让他甜美地歌唱。
潘托诺奥斯给他端来镶银的宽椅，
放在饮宴人中间，依靠高大的立柱。
传令官把音色优美的弦琴挂在木橛上，
在他的头上方，告诉他如何伸手摘取。
再给他提来精美的食篮，摆下餐桌，
端来酒一杯，可随时消释欲望饮一口。
人们伸手享用面前摆放的肴馔。
在他们满足了饮酒吃肉的欲望之后，
缪斯便鼓动歌人演唱英雄们的业绩，
演唱那光辉的业绩已传扬广阔的天宇。
（《奥德赛》VIII62-74）
　　荷马或许就是这些歌手兼诗人中的一个。荷马死后获得了极高的荣誉，他被葬在伊奥岛，据说荷马的墓志铭上刻着这样的诗句：
在这里，一张神圣的嘴被黄土淹没，那是诗人荷马，古代英雄们的非凡整理者。

　　究竟是否真有这样一位诗人写过这样两部史诗？诗人是否存在？两部史诗是否出于同一诗人之手？又是在何时创作的？这个学者争论了一个多世纪的著名的：“荷马问题”，读者不要指望在本书中能得到一个明确的答案，因为学者还没有找到更确凿的证据来支撑他们各自的论点，所有讨论还在继续。而实际上，对于非专业的一般读者而言，其实也没有这个必要去追问，因为无论结果如何都不会使荷马极其史诗黯然失色。

荣锦酒业摘自吴晓群著《希腊思想与文化》