相传，神王宙斯十分宠爱女儿雅典娜（Athena），对另一个莽撞的战神阿瑞斯（Ares）却恨之进骨。作为聪明与战争女神，雅典娜要保护城邦不受外敌侵犯，因而亦被奉为城邦保护神。

　　相传爱琴海旁有座美丽的城市，为了拥有这座美丽珍贵的城市，海王波塞冬和聪明女神雅典娜开始了竞争。众神议定：谁能给众人以有益的东西，这个城市就回谁所有，让他们各自送出一件礼物给城市的居民，让众人选择属于自己的守护神。波塞冬将他的三叉戟往地上一插，出现了一群白色的骏马，白马奔向大海，化作汹涌的浪花。而雅典娜则用她的长矛刺进大地，第一次向众人展示出一颗橄榄树，青葱的橄榄树散落在碧水白沙间，遮挡着炎热的太阳。橄榄油不但味美，还可以涂抹在身上解除一天的疲惫。橄榄为雅典人民带来了财富，于是人们推选雅典娜作为守护神，并把这个城市命名为雅典，橄榄枝则成为了雅典的象征。这就是橄榄树与雅典的来源。

　　在古希腊神话里，女神们用橄榄果提炼出来的膏状物――橄榄油具有一种惊人的功效。当身后赫拉（Hera）想要引诱宙斯的时候，她就在自己身上涂上这种神圣的橄榄油。一直到荷马时代结束，橄榄油才获得经济价值，然而也只有贵族和富人才能使用橄榄油，在某些特洛伊英雄的家中，它被视为一种珍贵的软膏。

　　罗马人的沐浴文化中，橄榄油是健康和美容仪式的一部分。他们先用橄榄油推拿，再用一种弯曲的骨制弯刀刮掉，罗马人对于橄榄油中抗氧化、抗发炎的神奇功效，格外感同身受。

　　古希伯来人以为国外必须涂上闪亮的橄榄油，才是名副实在的真名天子。新约《圣经》中，亚当乘着诺亚方船回来时，就是以绿色的橄榄枝作为标志来减轻洪水的骚扰，所以从那时起橄榄树被赋予象征生命的复苏与和平的涵义。

　　更主要的是橄榄树的文化影响了西方文明的发展，大约在15世纪的大航海时代，当时的海上强国西班牙，用轻快的帆船，把橄榄树的文明载到了新大陆、南非、澳洲、美洲以及东方的日本和中国。对西方人而言，橄榄树就是生命之树的最佳代名词，它不仅点燃了地中海文明，也为味觉、健康和青春带来了幸福的感觉！